Les élèves mémorisent-ils l'orthographe des mots à l'étude?

Selon les données du PRIMO-3e cycle, les élèves apprennent difficilement l'orthographe des mots inconsistants. Dans une dictée de 10 mots inconsistants fréquents à l'étude au 2e cycle, les élèves de 5e année réussissent à orthographier correctement en moyenne 5/10 mots. Les élèves de 6e année réussissent un peu mieux avec une moyenne de 6/10.

La consistance des correspondances phonème-graphème (CPG) 

En français, environ 50 % des mots peuvent être orthographiés correctement en utilisant les CPG (Véronis, 1988). En effet, plusieurs mots contiennent des sons qui peuvent s'écrire de plusieurs façons différentes. Ces mots sont inconsistants en orthographe. Par exemple, le mot "bateau" est inconsistant en orthographe, car le son "o" peut s'écrire avec plusieurs graphèmes différents (o, au, eau, ô). Toutefois, ce mot n'est pas particulièrement difficile pour les élèves, car le graphème "eau" est très fréquent en fin de mot. L'apprentissage de l'orthographe des mots est particulièrement ardu lorsqu'ils sont peu fréquents, inconsistants et que les graphèmes qui les composent peuvent difficilement être inférés par la morphologie ou les régularités orthographiques. Le mot "descendre" en est un bon exemple. Il contient plusieurs inconsistances difficiles à résoudre sur la base des régularités orthographiques. Résultat : 24 % des élèves de 5e année orthographient correctement ce mot pourtant à l'étude en 3e année !